1. Az állami támogatás európai uniós fogalma
Az EK Szerződés 87. cikk (1) bekezdése szerint: "összeegyeztethetetlenek a közös piaccal azok a bármilyen formájú állami vagy állami forrásból biztosított támogatások - amelyek meghatározott vállalatoknak vagy egyes meghatározott áruféleségek termeléséhez, szolgáltatások nyújtásához biztosítanak kedvezményeket, és ezáltal a versenyt torzítják, vagy annak torzításával fenyegetnek - amennyiben a tagállamok közötti kereskedelmet befolyásolják."
Az állami támogatás definíciója szempontjából a vállalat/vállalkozás fogalmába minden gazdasági szereplő beletartozik, függetlenül jogi státuszától vagy attól, hogy milyen módon történik tevékenysége finanszírozásra. A vállalkozások - közösségi értelemben - azok a gazdasági szereplők, amelyek jelen vannak a piacon, tevékenységük pénzügyileg beazonosítható, pénzügyi bevételekre tesznek szert, és kiadásokat eszközölnek. Ez alapján nemcsak a társasági jog szerinti gazdasági társaságokról van szó, hanem egyes esetekben ide tartozhatnak az alapítványok, egyetemek, kutatóintézetek stb. is.
Egy támogatás akkor tartozik az EK Szerződés 87. cikke alá, ha - amennyiben a Szerződés másként nem rendelkezik - az alábbi feltételek mindegyike fennáll:
- a kedvezményezett vállalkozás
- a támogatás állami forrásból származik
- előnyt jelent a kedvezményezett számára, amelyet azonos finanszírozási viszonyok mellett a piacon egyébként nem érhetne el
- az intézkedés nem terjed ki a gazdaság minden szereplőjére; csak egy régió, egy gazdasági ágazat vagy adott vállalatok számára jelent gazdasági előnyt (szelektív)
- az érintett vállalkozásnak olyan piacon kell tevékenykednie, amelyen a vállalkozások között verseny van (vagy lehetne)
- tagállamok közötti kereskedelemre gyakorolt hatás
